U bent bijna aan het einde van uw loopbaan, hoe verliep uw professionele parcours binnen Xpo Group?
Ik ben in 1988 bij Xpo Group gestart, toen het bedrijf een vijftiental medewerkers telde. Achtendertig jaar later telt de groep meer dan 150 werknemers en is zij uitgegroeid tot een toonaangevende speler in de professionele eventsector in Europa.
Ik ben Française en mijn opdracht was destijds tweeledig: de aanwezigheid van Xpo Group op de Franse markt versterken en bijdragen aan de promotie van de evenementen die door de groep werden georganiseerd.
Ik ben daarom begonnen met het uitbouwen van de positie van de groep in Frankrijk, door te werken aan de werving van exposanten, communicatie en institutionele relaties. Vervolgens heb ik meegewerkt aan de lancering van verschillende beurzen in Frankrijk, met name in de bouwsector. Nordbat in Lille Grand Palais vond al snel zijn publiek en groeide uit tot een echte referentie. Later hebben we Architect@Work ontwikkeld in verschillende grote Franse steden.
Vandaag zijn mijn verantwoordelijkheden meer gericht op strategie, partnerships en begeleiding van de teams die de fakkel zullen overnemen.
Hoe zou u Xpo Group vandaag, in 2026, omschrijven?
Xpo Group is een dynamisch en innovatief bedrijf met een uitgesproken internationale focus. De groep organiseert meer dan 61 beurzen en evenementen in 17 landen.
Het bijzondere aan Xpo Group is de combinatie van twee activiteiten: het beheer van eventinfrastructuur (Kortrijk Xpo) en de organisatie van eigen vakbeurzen. De kwaliteit van de ontmoetingen, de bezoekerservaring en de meerwaarde voor exposanten blijven centraal staan in onze aanpak.
Wat is de belangrijkste missie van een beursorganisator zoals Xpo Group binnen het evenementenlandschap?
Onze missie bestaat niet langer uitsluitend uit het ter beschikking stellen van ruimtes. Vandaag moeten we ook waardevolle ontmoetingen creëren tussen professionals uit dezelfde sector.
We opereren in een omgeving waarin professionals voortdurend worden benaderd. Om hen te overtuigen een beurs te bezoeken, moeten we relevante inhoud aanbieden en contacten mogelijk maken die zij elders niet kunnen verkrijgen.
Daarom omvatten onze evenementen vandaag ook conferenties, panelgesprekken, wedstrijden, demonstraties en talrijke netwerkmomenten. Het doel is om contacten te stimuleren, expertise te delen en nieuwe oplossingen te ontdekken.
Waaruit bestaat uw functie als Exhibition Manager concreet?
De functie draait om de coördinatie van talrijke stakeholders zodat elk evenement op de dag zelf perfect klaarstaat. Alles verloopt volgens een nauwkeurige retroplanning.
Vandaag focus ik mij voornamelijk op strategische aansturing, partnerships en relaties met federaties en beroepsorganisaties. Daarnaast hecht ik veel belang aan de stuurgroepen die ons toelaten evenementen samen met professionals uit de sector vorm te geven, zodat ze optimaal aansluiten bij hun verwachtingen.
Dat relationele aspect van de functie is wellicht wat ik vandaag het meest waardeer: synergieën creëren, mensen rond een gemeenschappelijk project samenbrengen en bijdragen aan de ontwikkeling van echte professionele communities.
Welke grote beurzen organiseert u vandaag in Frankrijk, en welke zijn het meest emblematisch?
Xpo Group organiseert tal van vakbeurzen in België, Frankrijk en daarbuiten. Historisch gezien ontwikkelde de groep eerst beurzen in haar eigen infrastructuur voor de Belgische markt, waarna bepaalde concepten werden uitgerold naar andere landen waar een gelijkaardig potentieel bestond.
Onder de evenementen die mijn carrière hebben gekenmerkt, neemt Architect@Work een bijzondere plaats in. Het is een zeer specifiek concept dat behoorlijk verschilt van een traditionele vakbeurs. Exposanten presenteren er niet vrij hun volledige productaanbod: zij moeten innovaties voorstellen die vervolgens worden beoordeeld door een technische jury.
Het doel is een kwalitatief en relevant aanbod te garanderen voor architecten en interieurarchitecten. Vandaag wordt het concept georganiseerd in tal van Europese landen en in Frankrijk onder meer in Parijs, Lyon, Marseille, Nantes en Bordeaux.
Daarnaast begeleid ik de ontwikkeling van Design Nation in Parijs, een nieuw evenement dat volledig in het teken staat van design. En uiteraard is er ook Nordbat, waar we eerder al over spraken.
Hoe zijn de verwachtingen van exposanten en bezoekers de voorbije jaren geëvolueerd?
Exposanten zijn vandaag in de eerste plaats op zoek naar kwalitatieve contacten en groeikansen, eerder dan naar onmiddellijke bestellingen.
Bezoekers verwachten op hun beurt meer inhoud, innovaties en concrete oplossingen voor hun uitdagingen. De uitdaging voor de organisator bestaat er dan ook in een evenement te creëren dat nuttig, relevant en perfect verbonden is met zijn ecosysteem.
De digitalisering heeft de sector grondig veranderd. Wat is vandaag nog de meerwaarde van een fysieke beurs?
Digitale tools zijn onmisbaar geworden voor de communicatie en promotie van evenementen, maar ze vervangen het fysieke contact niet.
In sectoren zoals architectuur en bouw willen professionals producten kunnen zien, materialen kunnen voelen en rechtstreeks met experts kunnen spreken. Een vakbeurs blijft een uniek instrument om kwalitatieve contacten te leggen en duurzame relaties op te bouwen.
Wat bepaalt volgens u het succes van een beursdeelname voor een exposant?
Succes hangt in de eerste plaats af van de doelstellingen die een onderneming vooropstelt. Sommige bedrijven zijn op zoek naar nieuwe klanten, andere willen een innovatie lanceren of hun naamsbekendheid versterken.
Een succesvolle beurs wordt voorbereid vóór het evenement, beleefd tijdens het evenement en krijgt een vervolg na afloop ervan. Onze rol bestaat erin de best mogelijke tools aan te reiken, maar de betrokkenheid van de exposant blijft een essentiële succesfactor.
Hoe ziet u de toekomst van vakbeurzen in de komende vijf tot tien jaar?
Ik ben bijzonder optimistisch over de toekomst. Beurzen zullen zich blijven ontwikkelen in functie van de markten en de veranderende verwachtingen van bedrijven.
Meer dan ooit zullen zij dé plaats blijven om innovaties te ontdekken, trends te begrijpen, relaties op te bouwen en zakelijke opportuniteiten te creëren. De toekomst ligt in nog meer inhoud, interactie en ervaringen met een hoge toegevoegde waarde.
Als u de visie van Xpo Group in één zin zou moeten samenvatten, welke zou dat zijn?
“Creating meaningful connections.”Dat is de essentie van ons vak: waardevolle ontmoetingen creëren, kwalitatieve contacten tot stand brengen en uitwisselingen mogelijk maken die echte meerwaarde bieden voor exposanten, bezoekers en de sectoren die wij ondersteunen.
